4．有人坚称：“如下经文证明福音性悔改的初次操练先于称义中的赦罪：路 13：3， 5；箴 28：13；耶 4：1，3-4；结 33：11 以及赛 55：7。 ”
对此，似乎可以这样作答， “我告诉你们，不是的。你们若不悔改， 都要如此灭 亡！……我告诉你们，不是的。你们若不悔改，都要如此灭亡！”（路 13：3，5），这 里说的不是悔改和赦罪的关系，而是不悔改和灭亡的关系。这两种关系之间的区别巨大。 其论证的是：你们若不悔改，都要如此灭亡；那么，你们若悔改，都要活着。对此，托马 斯 ·波士顿说得好：“结论是正确的，但结果毫无价值。”这样的推理就不如说：我们若 行恶，就必受罚下地狱，因此我们若行善，就必使我们得救；或者，仿佛我们应该说：我 们若不祷告，就必灭亡；因为我们若祷告，就必活着。天主教派主张说，人必须以其善行 称义，因为人会因缺乏善行而受审判。加尔文对他们的回应是：这里的对立命题不是等同 的，因为哪怕对上帝的完全律法有一点小小的偏离，都会使人称为不义的人，要受永死 （参雅 2：10）。
使人在上帝眼中称义的，不是一个或几个善行，而是一条连续不断的顺服之路，其中 不能有一丁点的瑕疵。并且涉及到每个具体的行为，除非它具备善行的所有必要条件，否 则依道德而论，就不是良善的，这是善行的标准。缺少哪怕一个条件，它就是邪恶的。同 样地，单单不悔改，或说不悔改本身，就足以让我们灭亡；但谁能说悔改本身，作为方式， 足以让我们活着？的确，没有悔改的救恩是不存在的。但如果说，任何少了它，人就要灭 亡的东西，必须发生在称义状态之前，因它是达到这状态的方式；那么，圣洁生活，以及 在其中至死的坚忍，也要必须发生在称义之前了；这样就会得出，在人死之前，无法在上 帝眼中得称义。因为圣经上清楚地说，人若没有圣洁和忍耐到底，没有悔改，就必然灭亡 （参来 10：39；12：14）。圣经又宣告说，“在一切不得称义的事上信靠这人，就都得 称义了”（徒 13：39），“就不被定罪了”（罗 8：1）。从中我们可知，只要一个罪人衷心地开始相信祂，以祂为耶和华我们的义，他在上帝面前的称义，从那一刻就是完全的、 不可更改的。
“遮掩自己罪过的，必不亨通；承认离弃罪过的，必蒙怜恤。”箴言28：13清楚地教导 我们，除了真诚地承认并离弃罪过的人，没有人能证明自己有份于上帝在基督里的赦罪之 爱。说有圣灵所赐那操练的人必一生一世且在审判之日得主的怜悯（参诗 23：6；提后 1： 18），与主张赦罪状态的怜悯按本质的次序先于悔改的操练，是完全一致的。撒母耳 ·卢 瑟福注释这节经文时说，圣灵并非在此论述次序，仿佛悔改中的承认并离弃一切罪，必须 发生在赦罪之前；但上帝设计了向人的赦罪，因此他们必须离弃自己的罪（参诗 23：6）。 个中缘由多多，因为许多人遮掩自己的罪，并不离弃它们，却仍然假装自己有份于赦罪之 爱。这样的人很多，需要戳穿他们的假象。此外还应留意到，这节经文中的表达，可能包 含当在人前认自己公开和可耻的罪并为之悔改，以及操练怜悯这样的罪人；它也可能包含 普遍的行善，这在离弃罪的含义中是明显的（参太 5：7；箴 14：21）。既然如此，还会 有哪个更正教徒会恣意地说，行善是在上帝眼中称义的前提条件吗？
“耶和华说：以色列啊，你若回来归向我，若从我眼前除掉你可憎的偶像，你就不被 迁移。……耶和华对犹大和耶路撒冷人如此说：“要开垦你们的荒地，不要撒种在荆棘中。 犹大人和耶路撒冷的居民哪，你们当自行割礼归耶和华，将心里的污秽除掉；恐怕我的忿 怒因你们的恶行发作，如火着起，甚至无人能以熄灭。”（耶 4：1，3-4）以及“你对他 们说，主耶和华说：我指着我的永生起誓，我断不喜悦恶人死亡，惟喜悦恶人转离所行的 道而活。以色列家啊，你们转回、转回吧！离开恶道，何必死亡呢？”（结 33：11），
在这两段经文中，要注意到，悔改要么取其广义，指罪人完整的归信，其中包含对耶稣基 督的信心、罪得赦免以及狭义的悔改；要么指所要求的本分，至于履行它的正确方式，以 及它与特权和其他本分的关系，则需要对照圣经中同一主题的其他经文来了解。这些命令 既是给未称义之人的，好使他们相信，也是给已称义之人的，好作引导，它们同时宣告了 真悔改和真生命之间的关系，这与说称义先于真悔改的操练完全一致。圣经中绝不会有任 何经文教导说，在罪人相信上帝的赦罪之爱前，上帝已经使他操练福音性悔改，或者应许 要如此。
至于“恶人当离弃自己的道路，不义的人当除掉自己的意念，归向耶和华，耶和华就 必怜恤他；当归向我们的上帝，因为上帝必广行赦免。”（赛 55：7），这节经文引人注 目，它将上帝在基督里的赦罪之爱放在罪人面前，明显是为使他先相信或信靠这慈爱得赦 罪，得归向上帝的恩典；然后，使他借着这相信或信靠，开始操练真悔改，离弃自己罪恶 的道路和意念。加尔文就此节经文说：“要仔细留意上下文：因为先知所表明的，是人必 须先有对赦罪的信心或相信，否则就不能被带入悔改的操练。天主教派关乎悔改本质的教 义确实微不足道，但即便他们教导悔改的真本质，仍是无益，因为他们疏忽了一切正确悔 改之操练的基础乃是那白白赦罪的教义，只有借着这教义，才能使良心得真平安。事实上， 若罪人不认识这良心的平安，仅把上帝看作一位审判者，要拖他到祂的审判台前，为他浪 费的一生交账，他必逃离上帝，而非以神圣的敬畏和儿女的顺服归向祂。”既然真悔改的 操练是目的，信心是达此目的的方式，所以罪人首先蒙召离弃自己罪恶的道路和意念，并 且归向上帝，然后有那绝对的赦罪之爱的应许摆在他面前，好使他依照和信靠这应许，以 属灵的、蒙上帝悦纳的方式归向上帝。
5．针对我们的教义，也有如下的异议：“上帝向以色列人宣告，在他们真悔改之后， 祂必赦免他们：‘他们要承认自己的罪和他们祖宗的罪……他们未受割礼的心若谦卑了，他们也服了罪孽的刑罚，我就要记念我与雅各所立的约’ ”（利 26：40-42）。在以西结 书 36 章 25 节和 33 节中，上帝论到在巴比伦的犹太人说，祂必先使他们悔改，然后再使 他们回归故土。所罗门在献殿的祷告中清楚重复地提说了这教义，即悔改在赦罪以先。圣 殿是上帝的儿子道成肉身的预表。悔改的犹太人，在其一切的祷告中，都仰望圣殿，然后 上帝在天上祂的居所垂听。“你的民因得罪你，你惩罚他们，使天闭塞不下雨，他们若向 此处祷告，承认你的名，离开他们的罪，求你在天上垂听，赦免你仆人以色列民的罪 ” （王上 8：35-36）。
我的回答是，不能证明将这些经文中提到的赦免，必须要理解为包含在称义之工中的 那赦罪，并因此说，一切先于这赦免的操练，也必发生在信心的初次发动之前。因为，先 于这赦免的操练，例如祷告和承认罪，显然暗示了那些诚心投入其中之人的真信心。仰望 上帝的圣殿，可被视为旧约中对相信上帝这以色列的圣者的描述。因此，既然在那些经文 中，那操练悔改的人在所提到的赦免以先，就已有对弥赛亚的信心，可以推断出他们在那操练之前就处在称义的状态了。
如前所述，赦罪有时指的是上帝拿走今世的灾祸，向祂的百姓彰显恩惠。我倾向于将 相关经文中的赦罪作此理解，尤其是指将犹太人教会从被掳中拯救出来。如果我们承认，若那教会中的真信徒，借由在上帝面前称义，的确已经免受永远的忿怒，那么就不能将这 里提到的赦罪理解为称义，而不理解为拿走今世的灾祸。因为，将信徒从今世的击打—— 圣父上帝怒气的结果——释放出来，毫无疑问是，且经常是给他们的一个凭据，证明那可 能许久之前所立的使他们得称为义的判语。托马斯 ·波士顿说：“显然，这些经文是以他 们的民族为体量而论述的，他们因民族的罪恶，所以整个民族遭受击打，要除去这些击打， 需要整个民族的悔改。虽然，在一个民族整体的普遍悔改中，相信的人在属灵和神学上是 严肃的，并且借着上帝从他们所组成的社会中除去一般的灾祸，他们的灵魂就得了祂脸的 光照；然而，整个民族的悔改永远不是福音性悔改。然而，此中的道德严肃性，按照上帝 对待各国各民的方式，借着除去今世的击打这一方式，正如我们在尼尼微人身上看到的，也多次表明在犹太人身上。通常认为，在恩典之约下有一个双重存在，一个是外在的，一 个是内在的。同一个人可能既处在行为之约下，又处在恩典之约下；在行为之约下，是指 他的灵魂状态，仍在上帝的咒诅之下；在恩典之约下，是指他外在地有份于所赐给有形教 会的外在特权、保护、释放等等。”因此可以说，当因罪受罚的以色列人全族自卑并承认 自己的罪恶，上帝就因此记念祂向困苦的以色列人所立的约，同时解救他们脱离暂时的审 判。民族性的灾祸得以除去，通常是基于民族性的悔改。但这与我们正探讨的问题毫不相 干，我们讨论的是在上帝面前的称义之工中赦罪的先决条件问题；在这赦罪和如上所述的 后续的、重复的赦罪之间，存在着巨大的差别。
6．有人辩称：“作为必须在赦罪之前悔改的记号，律法之下的大祭司，会在赎罪日 双手按在活着的山羊头上，承认以色列子孙的一切罪孽、过犯，就是他们一切的罪愆，把 这罪都归在羊身上，把这羊放在旷野。因为这是在那庄严的时刻举行的，涉及的是所有以 色列子孙的罪孽，所以，若有个别人随时犯了罪，他就要带他的公牛来，并且作为认罪和 悔改的记号，他按手在公牛的头上，使它替自己死。如果他不仅得罪了上帝，而且在罪中 亏欠了他的邻居，作为真悔改者，他就必须先赔还再献祭。”
对此只消简短的回答。其所提到的以色列人的行为，即按手在祭牲的头上，是在宣告 他们对弥赛亚的信心，以之为真正的祭牲本体，这行为也是一个凭据，证明他们相信祂赦 免了自己一切的罪。假设那行为是无伪的，作为它的结果，以色列人实际像所有真信徒一 样已经处在赦罪的状态中；因此，这行为是在公开认罪之前，所以明显地，他们的赦罪状 态是在那认罪之前，在那赔还以及他们悔改的其他记号之前。因此，这一点再次证明了称 义中的赦罪先于真悔改的首次操练。从前那在献祭认罪之后所行的，是洒血以及把活羊放 到旷野，与之对应的是，在信徒操练福音性悔改时和之后，圣灵借着福音的定例赐给他们 那赦罪的安慰。